La JMJ en cifras: peregrinos de la fe La mayor concentración de jóvenes del mundo Las Jornadas Mundiales de la Juventud son la mayor concentración de jóvenes del mundo. Miles de estos jóvenes responden cada dos o tres años a la llamada del Romano Pontífice para peregrinar a una ciudad del mundo y mostrar su fe en Cristo. Madrid 2011 será la XXVI Jornada Mundial de la Juventud desde que el 20 de diciembre de 1985 Juan Pablo II instituyera las JMJ.
Desde aquella memorable fecha, han sido numerosos los encuentros de la Juventud que se han celebrado a lo lago de estos años. Concretamente, han tenido lugar diez JMJ de carácter internacional en diferentes lugares del planeta. Madrid 2011, será por tanto la undécima JMJ internacional que se celebre desde que Juan Pablo II las instituyera. La primera convocatoria de jóvenes a nivel internacional para una JMJ fue en 1987 en Buenos aires (Argentina) que se corresponde con la II Jornada Mundial de la Juventud y que se celebró los días 11 y 12 de abril bajo el lema "Nosotros hemos conocido el amor que Dios tiene y hemos creído en Él" (1Jn 4:16).
En la capital argentina se dieron cita 1.000.000 de jóvenes de todo el mundo. Dos años más tarde, en 1989, Juan Pablo II quiso que Santiago de Compostela (España) albergara la IV JMJ y congregara del 15 al 20 de agosto de a miles de jóvenes. En esta ocasión, unos 400.000 peregrinos se dieron cita en la capital gallega y abarrotaron el Monte del Gozo para escuchar al Pontífice bajo el lema "Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida" (Jn 14:6). La siguiente cita internacional tuvo lugar en Czestochowa (Polonia) en agosto de 1991 y las palabras de San Pablo "Ustedes han recibido un espíritu de hijos" (Rom 8:15) fueron las elegidas para enmarcar esta JMJ que congregó a 1.600.000 peregrinos de los cinco continentes y que significó el primer encuentro del Papa con miles de jóvenes en un país de Europa del Este. Tras este multitudinario encuentro en Europa, en 1993 la JMJ dio de nuevo el salto a América para celebrarse en Denver (EEUU) con el lema "Yo vine para que dar vida en abundancia" (Jn 10:10). Juan Pablo II se trasladó hasta Colorado y habló ante 500.000 jóvenes que por primera vez participaron en el Via Crucis de una JMJ. De América, los jóvenes católicos de todo el mundo se trasladaron hasta el continente asiático, para reunirse esta vez en Manila (Filipinas) en 1995.
Esta X JMJ ha sido la más numerosa hasta el momento congregando en torno a la figura del Santo Padre a 5.000.000 de jóvenes que meditaron sobre las palabras del Evangelista San Juan "Tal como el Padre me envió, yo los envió a ustedes" (Jn 20:21). Agosto de 1997 fue la fecha elegida para albergar de nuevo en Europa la XII JMJ. París (Francia) fue el espectacular escenario de una nueva fiesta de la juventud de la Iglesia que recibió a 1.200.000 peregrinos con el tema "Maestro, ¿dónde vives? Ven y verás" (Jn 1:38-39). Tres años más tarde, Roma (Italia) acogió en sus calles a unos 3.000.000 de jóvenes que, como en cada JMJ, dieron testimonio de su fe. Para esta ocasión, y en medio del Jubileo del año 2000, el lema utilizado durante aquellos días fue "El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros" (Jn 1:14). Los jóvenes participaron en la Vigilia de Oración y la Misa de clausura presididas por Juan Pablo II bajo un caluroso sol de agosto en Tor Vergata.
Fue al concluir la celebración eucarística cuando el Pontífice anunció la sede de la próxima JMJ ante el entusiasmo de los jóvenes. Toronto les esperaba en 2002. Canadá fue por tanto el escenario de otra JMJ que bajo las palabras del Evangelista San Mateo "Ustedes son la sal de la Tierra... son la luz para el mundo" (Mt 5:13-14) reunió a cerca de 800.000 personas. Fue esta la última Jornada Mundial de la Juventud presidida por Juan Pablo II ya que su muerte en abril de 2005 imposibilitó que presidiera la fiesta de la juventud en agosto de ese mismo año. Colonia (Alemania) recibió en 2005 con los brazos abiertos al nuevo Pontífice, Benedicto XVI, que comprobó como los jóvenes de la Iglesia permanecían fieles a su cita con el Sucesor de Pedro. Así, 2.530.000 peregrinos acudieron hasta la ciudad en la se encuentran custodiadas las reliquias de los Tres Reyes Magos. De ahí el lema escogido para esta ocasión: "Hemos venido a adorarle" (Mt 2:2).
Tras la Misa de clausura en la explanada de Marienfeld, Benedicto XVI comunicó que la ciudad de Sidney sería la encargada de acoger tres años más tarde a la juventud católica de todo el mundo. La cuidad australiana tuvo el honor de celebrar la XXIII Jornada Mundial de la Juventud en julio de 2008. Unos 300.000 peregrinos acudieron hasta Sidney con el tema "Recibiréis la fuerza del Espíritu Santo, que vendrá sobre vosotros, y seréis mis testigos (Hch 1,8)". Fue allí donde Benedicto XVI anunció ante la alegría y emoción de los jóvenes españoles que la XXVI JMJ tendría lugar en Madrid con el lema "Arraigados y edificados en Cristo, firmes en la fe" (Col 2,7). La capital española espera albergar a más de 2.000.000 de jóvenes de todo el mundo y se encuentra ya en preparativos para que se den cita del 16 al 21 de agosto de 2011.